Comment les start-ups poussent-elles le coworking ?

Le coworking, c’est-à-dire le partage d’un espace de travail entre des personnes ou des entreprises qui ne travaillent pas ensemble, s’est fait une place dans le paysage professionnel. Longtemps l’affaire de quelques pionniers, il réunit aujourd’hui des travailleurs indépendants, des start-ups, des PME et même des équipes de grandes entreprises. Les start-ups ont joué un rôle particulier dans cet essor : elles ont été parmi les premières à l’adopter et elles ont contribué à en façonner la culture. Cet article explique ce qu’est le coworking, pourquoi il répond si bien aux besoins des jeunes entreprises, ce qu’elles peuvent en attendre et les inconvénients à connaître avant de s’engager.

AQu’est-ce que le coworking ?

Le coworking désigne à la fois un lieu et une manière de travailler : des personnes qui n’appartiennent pas à la même entreprise partagent un espace de travail équipé et, souvent, une vie communautaire. On y loue un poste de travail ou un bureau pour une durée variable, de la journée à plusieurs mois, avec des services compris : connexion internet, salles de réunion, espaces de pause, parfois accueil et domiciliation.

Les formules varient d’un espace à l’autre, mais on retrouve généralement trois niveaux. Le poste nomade permet de s’installer là où il reste de la place. Le poste dédié offre un bureau attitré dans un espace partagé. Le bureau privatif est une pièce fermée réservée à une équipe, qui garde l’accès aux espaces communs. Le prix augmente avec le degré d’intimité et, souvent, avec la durée d’engagement demandée.

Le mot, dans son sens actuel, s’est diffusé au milieu des années 2000, d’abord aux États-Unis, à partir d’initiatives de travailleurs indépendants qui voulaient rompre l’isolement du travail à domicile sans renoncer à leur liberté. Le modèle s’est ensuite étendu aux grandes villes du monde entier, puis aux villes moyennes et aux territoires ruraux, où des tiers-lieux, souvent associatifs ou soutenus par les collectivités, remplissent une fonction comparable.

Ce développement doit beaucoup à l’évolution des outils. Ordinateurs portables, connexion sans fil, logiciels en ligne et visioconférence ont rendu le travail bien moins dépendant d’un lieu fixe. L’accélération de la transformation digitale a amplifié le mouvement, et la généralisation du télétravail à partir de 2020 a conduit de nombreux salariés à chercher un lieu intermédiaire entre leur domicile et le siège de leur entreprise.

Le coworking ne doit pas être confondu avec d’autres structures qui accueillent aussi de jeunes entreprises. Un incubateur accompagne les projets à leurs débuts (formalisation de l’offre, premiers financements, conseils) et sélectionne les entreprises qu’il héberge. Un accélérateur propose à des start-ups déjà lancées un programme intensif et limité dans le temps, parfois en échange d’une part de leur capital. Une pépinière d’entreprises offre des locaux à loyer modéré et un accompagnement pendant les premières années d’activité, souvent avec un soutien public. Beaucoup d’espaces de coworking proposent des services d’accompagnement, et certains incubateurs sont installés dans des espaces de coworking, mais la logique de base diffère : dans un coworking, on paie un espace et une communauté, pas un programme.

BPourquoi les start-ups poussent-elles le coworking ?

Les start-ups n’ont pas inventé le coworking, mais elles en ont été l’un des moteurs. Plusieurs raisons expliquent ce lien étroit.

La première tient à l’incertitude. Une start-up ne sait pas combien de personnes elle comptera dans six mois : elle peut doubler ses effectifs après une levée de fonds, ou devoir réduire la voilure si son produit ne trouve pas son marché. Or un bail commercial classique engage en principe pour neuf ans, avec une possibilité de sortie tous les trois ans, et suppose un dépôt de garantie, des travaux d’aménagement et l’achat de mobilier. Le coworking transforme cette dépense lourde et rigide en un coût mensuel ajustable, qui laisse la trésorerie disponible pour le produit et les recrutements.

La deuxième tient à la culture. Les fondateurs de start-ups valorisent souvent l’échange, l’expérimentation et les organisations peu hiérarchiques. L’esprit communautaire du coworking, avec ses espaces ouverts, ses événements et ses échanges informels, leur correspond. En s’y installant en nombre, les start-ups ont contribué à façonner cette culture : ateliers entre membres, présentations de projets, entraide entre fondateurs confrontés aux mêmes difficultés.

La troisième tient au réseau. Une jeune entreprise a besoin de contacts : premiers clients, partenaires, prestataires, investisseurs, futurs salariés. Un espace de coworking réunit des profils variés et facilite les rencontres, surtout lorsque l’équipe d’animation organise des événements et met les membres en relation.

Les start-ups ont enfin agi du côté de l’offre. Des entrepreneurs issus de cet univers ont eux-mêmes créé des espaces de coworking, en appliquant au bureau les recettes des start-ups : abonnement, réservation en ligne, communauté animée. La présence de jeunes entreprises innovantes a aussi attiré les grandes. Certaines installent une équipe projet ou une cellule d’innovation dans un espace partagé pour travailler au contact des start-ups ; d’autres proposent à leurs salariés des bureaux flexibles, en complément du siège et du domicile. Ce mouvement s’inscrit dans les grandes tendances du management, dont le travail hybride, qui redessinent la place du bureau.

Le lien est donc réciproque : le coworking répond aux besoins des start-ups, et les start-ups ont contribué à faire du coworking un mode de travail reconnu, bien au-delà de leur propre univers.

CQuels sont les avantages du coworking pour les start-ups ?

Pour une jeune entreprise, les avantages sont concrets, à condition de choisir une formule adaptée à son stade de développement.

Des coûts maîtrisés et prévisibles

Le premier avantage est financier, mais il faut le formuler avec précision. Rapporté au mètre carré, le coworking n’est pas forcément moins cher qu’un bureau classique, et il peut même l’être davantage. Son intérêt tient ailleurs : pas de dépôt de garantie élevé, pas de travaux, pas de mobilier à acheter, pas de contrats séparés pour l’internet, le ménage ou l’énergie. Tout est compris dans un abonnement, ce qui rend les dépenses prévisibles. Pour une équipe de quelques personnes, le coût total est souvent plus faible, et surtout bien plus simple à gérer.

Une souplesse adaptée à la croissance

Le deuxième avantage est la souplesse. Selon les formules, on peut ajouter des postes quand l’équipe s’agrandit, passer d’un poste nomade à un bureau fermé ou réduire la surface si l’activité ralentit. Certains réseaux d’espaces permettent aussi de travailler dans plusieurs villes avec le même abonnement, ce qui est utile pour une équipe répartie ou des déplacements fréquents. Cette souplesse a toutefois des limites contractuelles, détaillées plus bas.

Un réseau et une communauté

Le troisième avantage est l’entourage. Travailler au milieu d’autres entrepreneurs permet d’échanger des conseils, de trouver un prestataire, de tester une idée auprès de ses voisins ou de rencontrer un futur associé. Les événements organisés par l’espace (ateliers, conférences, rencontres entre membres) accélèrent ces échanges. Pour des fondateurs souvent confrontés aux mêmes questions, ce soutien entre pairs compte aussi sur le plan moral : créer une entreprise peut être une aventure solitaire.

Des services et des équipements prêts à l’emploi

Les espaces de coworking fournissent une connexion internet rapide, des imprimantes, des salles de réunion réservables, des espaces de pause, souvent des cabines pour téléphoner et parfois un accueil. Une start-up gagne ainsi du temps sur l’installation et la maintenance, et elle peut recevoir clients et partenaires dans un cadre soigné sans avoir à l’entretenir elle-même.

Une adresse et une image professionnelles

Enfin, le coworking offre une adresse professionnelle et une présence physique. Beaucoup d’espaces proposent la domiciliation du siège social, ce qui évite d’immatriculer la société au domicile du dirigeant. En France, la domiciliation d’entreprises est une activité réglementée, soumise à un agrément préfectoral : il est prudent de vérifier que l’espace en dispose. Pour une start-up qui reçoit des candidats ou des investisseurs, un lieu de travail identifiable renforce aussi sa crédibilité.

Ces avantages sont d’autant plus nets que l’équipe est petite et que son avenir est incertain. Ils s’amenuisent à mesure que l’entreprise grandit et se stabilise : pour beaucoup de start-ups, le coworking est une étape plutôt qu’une solution définitive.

DLes inconvénients du coworking pour les start-ups

Le coworking ne convient pas à toutes les situations. Plusieurs inconvénients méritent d’être pesés avant de s’engager.

Un coût qui augmente avec l’équipe

L’avantage financier s’inverse souvent avec la croissance. Le prix étant calculé par poste, la facture progresse à chaque recrutement, et au-delà d’une certaine taille, des locaux en propre peuvent devenir plus économiques. Les services annexes (salles de réunion au-delà d’un forfait, impressions, casiers, accès en dehors des horaires habituels) s’ajoutent parfois à l’abonnement de base, ce qui complique les comparaisons entre espaces. Mieux vaut chiffrer le coût total sur un an, à effectif prévu, et le comparer à une location classique.

Une souplesse qui a ses limites

La souplesse promise dépend du contrat. Un poste nomade se résilie facilement, mais un bureau privatif s’accompagne souvent d’un engagement de plusieurs mois et d’un préavis. En période de forte croissance, il n’y a pas toujours de bureau plus grand disponible dans le même espace au moment voulu. Lire attentivement les conditions d’engagement, de préavis et de révision des prix évite les mauvaises surprises.

Confidentialité et sécurité des données

Partager un lieu, c’est aussi partager ses conversations, ses écrans et parfois son réseau informatique. Une start-up qui développe un produit innovant, manipule des données de clients ou négocie une levée de fonds doit s’organiser : appels sensibles dans des cabines ou des salles fermées, filtres de confidentialité sur les écrans, documents rangés, connexion sécurisée plutôt que le réseau commun lorsque celui-ci n’est pas cloisonné. Lorsqu’elle traite des données personnelles, le RGPD lui impose d’en assurer la sécurité, où qu’elle travaille.

Bruit, distractions et concentration

Les espaces ouverts favorisent les échanges, mais ils nuisent à la concentration. Les conversations voisines sont particulièrement gênantes pour les tâches qui demandent de lire, d’écrire ou de programmer. Certaines personnes s’en accommodent très bien, d’autres beaucoup moins. Des cabines, des zones silencieuses et des horaires de moindre affluence limitent le problème, à condition que l’espace en dispose en nombre suffisant.

Une culture d’équipe plus difficile à construire

Une équipe installée au milieu d’autres entreprises a plus de mal à créer ses propres rituels et à affirmer son identité. L’ambiance de l’espace n’est pas celle de la start-up, et les collaborateurs peuvent finir par se sentir davantage membres de la communauté du coworking que de leur entreprise. Réserver régulièrement une salle pour l’équipe, préserver des temps collectifs et soigner l’accueil des nouveaux venus aide à entretenir l’engagement des salariés au-delà du simple partage d’un lieu.

Bien choisir son espace de coworking

Pour limiter ces inconvénients, mieux vaut comparer plusieurs espaces avant de signer. Quelques précautions simples permettent d’éviter les déconvenues :

• visiter à différentes heures de la journée, pour juger du niveau de bruit et d’affluence ;
• échanger avec des membres installés depuis quelque temps ;
• tester l’espace quelques jours avant de s’engager, lorsque c’est possible ;
• vérifier les conditions de résiliation, de préavis et de révision des prix ;
• s’assurer que l’espace pourra accueillir une équipe plus nombreuse ;
• compter les salles de réunion et les cabines disponibles, et tester la connexion ;
• vérifier l’accessibilité pour les salariés comme pour les clients.

Le coworking n’est ni une solution miracle ni un simple effet de mode. Pour une start-up, il offre un moyen souple et peu risqué de disposer d’un lieu de travail, d’un réseau et de services à un moment où l’avenir est incertain. Les jeunes entreprises en ont été un moteur, et elles ont contribué à diffuser une manière de travailler adoptée bien au-delà de leur univers. Reste à le choisir en connaissance de cause, et à savoir le quitter lorsque l’entreprise a besoin de murs à elle.

EQuestions fréquentes sur le coworking et les start-ups

Qu’est-ce que le coworking ?

Le coworking est un mode d’organisation du travail dans lequel des personnes ou des entreprises indépendantes les unes des autres partagent un espace de travail équipé. On y loue un poste ou un bureau pour une durée variable, avec des services compris, et l’on y bénéficie d’une vie communautaire propice aux échanges.

Comment les start-ups poussent-elles le coworking ?

Elles ont été parmi les premières à l’adopter, parce qu’il répond à leurs contraintes : incertitude sur les effectifs, trésorerie à préserver, besoin de réseau. Elles ont aussi contribué à en façonner la culture, par les événements et l’entraide entre fondateurs, et leur présence a attiré de grandes entreprises désireuses de travailler à leur contact.

Quel est l’avantage pour une start-up d’utiliser le coworking ?

L’avantage principal est la souplesse : un coût mensuel prévisible, sans travaux ni engagement de longue durée, et la possibilité d’ajuster l’espace à la taille de l’équipe. S’y ajoutent un réseau professionnel utile pour trouver des clients, des partenaires ou des recrues, et des services prêts à l’emploi. Ces avantages diminuent toutefois à mesure que l’équipe s’agrandit.

Quelles sont les différentes façons dont les start-ups peuvent contribuer à la communauté de coworking ?

Elles peuvent animer des ateliers ou des présentations, partager leurs compétences avec les autres membres, échanger des services, raconter leur expérience de la création d’entreprise ou participer à l’organisation d’événements. Cette contribution n’a rien de purement altruiste : elle fait connaître la start-up et nourrit son réseau.

Quel genre d’environnement les espaces de coworking offrent-ils aux entreprises ?

Un environnement équipé et partagé : postes de travail ouverts ou bureaux fermés, salles de réunion, connexion internet, espaces de pause, souvent des cabines pour téléphoner. L’ambiance varie beaucoup d’un espace à l’autre, des lieux très animés aux espaces plus calmes, d’où l’intérêt de visiter et de tester avant de choisir.