Les 4 dimensions du type de personnalité MBTI

On lit souvent qu’il existerait « quatre types de personnalité » selon le MBTI. C’est un contresens : le Myers-Briggs Type Indicator décrit quatre dimensions, qui opposent chacune deux préférences. Un type de personnalité MBTI naît de la combinaison de ces quatre préférences, et l’on en compte seize. Voici ce que recouvre chaque dimension, comment elle se manifeste au travail et quels malentendus elle suscite.

AQuatre dimensions, et non quatre types

Le MBTI a été conçu par Katharine Cook Briggs et sa fille Isabel Briggs Myers à partir de la théorie des types psychologiques de Carl Gustav Jung. Jung distinguait deux attitudes, l’extraversion et l’introversion, et quatre fonctions. Deux servent à percevoir, c’est-à-dire à recueillir l’information : la sensation et l’intuition. Deux servent à juger, c’est-à-dire à tirer des conclusions et à décider : la pensée et le sentiment. Jung qualifiait les premières d’« irrationnelles », parce qu’elles enregistrent sans évaluer, et les secondes de « rationnelles », parce qu’elles évaluent selon des critères. Briggs et Myers ont ajouté une dimension qui n’était qu’implicite chez lui : le rapport au monde extérieur.

Le MBTI retient ainsi quatre dimensions :

1. l’orientation de l’énergie : Extraversion (E) ou Introversion (I) ;
2. le recueil de l’information : Sensation (S) ou Intuition (N) ;
3. le critère de décision : Pensée (T, pour Thinking) ou Sentiment (F, pour Feeling) ;
4. le rapport au monde extérieur : Jugement (J) ou Perception (P).

Sur chaque dimension, chacun utilise les deux pôles, mais se tourne plus spontanément vers l’un d’eux : c’est ce que le MBTI appelle une préférence. Aucune n’est meilleure que l’autre. Les personnes de préférence sensation ne sont pas plus « terre à terre » au sens péjoratif du terme, ni celles de préférence intuition plus imaginatives en toute circonstance ; elles ne regardent simplement pas d’abord la même chose. De même, les personnes de préférence sentiment ne sont pas moins capables de logique, et celles de préférence pensée ne sont pas insensibles.

C’est la combinaison des quatre préférences, une par dimension, qui forme le type. Avec deux pôles par dimension, on obtient seize combinaisons, notées par quatre lettres : ISTJ, ENFP, INTP, etc.

BMBTI Myers-Briggs : comment fonctionnent les quatre dimensions ?

Chaque dimension répond à une question simple. Voici ce qu’elle recouvre, comment elle se voit au travail et ce qu’elle ne veut pas dire.

Extraversion ou Introversion : où puise-t-on son énergie ?

La personne qui préfère l’extraversion est tournée vers le monde extérieur, les personnes et l’action. Elle se recharge dans l’échange, pense volontiers à voix haute et découvre souvent ce qu’elle pense en le disant. Celle qui préfère l’introversion est tournée vers son monde intérieur, les idées et la réflexion. Elle a besoin de temps pour mûrir une idée avant de la partager, et récupère dans le calme.

Au travail, la différence se voit surtout en réunion. La personne de préférence extraversion intervient vite et construit sa pensée dans la discussion ; celle de préférence introversion parle moins, mais souvent après avoir pesé ses mots. Envoyer l’ordre du jour à l’avance, laisser un temps de réflexion avant un tour de table : ces petites attentions profitent aux deux.

Le malentendu le plus répandu consiste à confondre introversion et timidité. On peut préférer l’introversion et être parfaitement à l’aise en public ; on peut préférer l’extraversion et être timide. La dimension décrit la source de l’énergie, pas l’aisance sociale.

Sensation ou Intuition : à quoi prête-t-on attention ?

La préférence sensation s’attache à ce qui est concret, présent et vérifiable : les faits, les détails, ce que perçoivent les cinq sens, ce que l’expérience a confirmé. La préférence intuition regarde d’abord la vue d’ensemble : les liens entre les faits, les significations, les possibilités à venir. Elle est notée N, la lettre I étant déjà prise par l’introversion.

Devant un nouveau projet, la personne de préférence sensation demande volontiers : « Qu’est-ce qui a déjà fonctionné ? Quelles sont les étapes ? » La personne de préférence intuition : « Où veut-on aller ? Qu’est-ce que cela pourrait changer ? » Les deux questions sont utiles, et une équipe qui n’en pose qu’une passe à côté de quelque chose.

Attention au mot « intuition » : il ne désigne ni un don de divination ni un sixième sens, mais une manière de recueillir l’information par les rapprochements et les hypothèses. Quant à la sensation, elle n’a rien à voir avec la sensibilité : elle désigne l’attention portée aux données concrètes.

Pensée ou Sentiment : sur quels critères décide-t-on ?

La préférence pensée décide à partir de critères logiques et impersonnels : la cohérence, les causes et les conséquences, des principes appliqués à tous de la même façon. La préférence sentiment décide à partir de valeurs et de l’effet de la décision sur les personnes concernées : ce qui est juste pour elles, ce qui préserve la confiance et l’harmonie.

Le mot « sentiment » prête à confusion. Les personnes de cette préférence ne sont pas plus émotives que les autres, ni incapables de raisonner logiquement : elles partent des valeurs et des personnes, l’analyse impersonnelle leur étant moins naturelle. Elles peuvent tout à fait la mobiliser, et elles apprennent souvent à le faire au fil de leur parcours. Inversement, une personne de préférence pensée n’est pas insensible : elle commence par l’analyse et considère l’impact humain dans un second temps.

Au travail, cette dimension explique bien des incompréhensions. Lors d’une réorganisation, l’un s’attache à la cohérence du nouvel organigramme, l’autre à la manière dont chacun va vivre le changement. Les deux regards sont nécessaires à une bonne décision.

Jugement ou Perception : comment s’organise-t-on face au monde extérieur ?

La préférence jugement aime planifier, décider et conclure : elle est à l’aise quand les choses sont réglées et que l’on sait où l’on va. La préférence perception préfère garder ses options ouvertes, s’adapter et recueillir encore de l’information avant de trancher. Le mot « jugement » n’a rien de péjoratif : il ne s’agit pas de juger les autres, mais d’arrêter une position.

L’exemple du supermarché est parlant. La personne de préférence jugement arrive avec sa liste de courses et vérifie, avant de passer en caisse, qu’elle a bien pris tout ce qu’elle avait noté. La personne de préférence perception remplit plutôt son chariot au fil des rayons, selon ce qui l’inspire, et repart parfois avec des produits auxquels elle n’avait pas pensé en entrant. Il s’agit bien d’une préférence : la personne de préférence perception est tout à fait capable de faire une liste de courses !

Au travail, les personnes de préférence jugement apprécient les échéances claires et vivent mal les changements de dernière minute. Celles de préférence perception travaillent volontiers par à-coups, souvent avec efficacité à l’approche d’une échéance, et supportent mal un cadrage trop rigide. Se mettre d’accord dès le départ sur les jalons d’un projet évite bien des tensions.

Cette dimension joue aussi un rôle plus discret dans la théorie du MBTI : elle indique quelle fonction une personne montre en priorité au monde extérieur, sa fonction de décision (J) ou sa fonction de perception (P). C’est l’une des clés pour comprendre comment les préférences s’articulent au sein d’un type.

CQuelles préférences sont les plus courantes ?

On trouve facilement sur Internet des pourcentages : tel type représenterait tant de pour cent de la population, les extravertis seraient majoritaires, tel profil serait « le plus rare ». Ces chiffres sont à prendre avec beaucoup de prudence. Les répartitions publiées reposent sur des échantillons particuliers (un pays, une époque, une population de salariés, d’étudiants ou de volontaires), et elles varient d’une étude à l’autre. Beaucoup de chiffres circulent d’un site à l’autre sans que l’on sache d’où ils viennent.

Surtout, la fréquence d’une préférence ne dit rien de sa valeur. Appartenir à un type répandu ne rend pas « normal », appartenir à un type moins fréquent ne rend pas exceptionnel. On trouve des personnes de toutes les préférences dans la plupart des métiers, et chaque équipe gagne à réunir des préférences variées.

Plutôt que de chercher à savoir quel type est le plus courant, mieux vaut se demander quelles préférences sont représentées dans son équipe, et lesquelles y manquent : c’est une question beaucoup plus utile pour travailler ensemble.

DComment mieux comprendre les quatre dimensions ?

Quelques repères aident à éviter les contresens les plus fréquents.

Une préférence n’est ni une compétence ni une aptitude

Le MBTI n’est ni un test de QI ni un test d’aptitude. Il indique ce vers quoi l’on se tourne spontanément, pas ce que l’on sait faire. Une personne de préférence intuition peut exceller dans un travail de précision ; elle y dépensera simplement plus d’énergie qu’une autre. C’est aussi pour cette raison que le type ne permet pas de prédire la réussite dans un poste.

La netteté d’une préférence n’est pas son intensité

Le rapport MBTI indique, pour chaque dimension, si la préférence ressort plus ou moins nettement. Cette netteté reflète la constance des réponses, pas un degré : une préférence très nette pour l’extraversion ne signifie pas que l’on s’en sert davantage ni qu’on la maîtrise mieux. Lorsqu’une préférence est peu nette, la lettre correspondante est la plus susceptible de changer d’une passation à l’autre.

Les dimensions interagissent

Les quatre dimensions sont mesurées séparément, mais elles ne s’additionnent pas simplement. Selon la théorie du type, l’une des deux fonctions centrales, sensation ou intuition d’un côté, pensée ou sentiment de l’autre, joue le premier rôle, et l’autre le second. Deux personnes qui ne diffèrent que par une lettre peuvent ainsi avoir des centres de gravité très différents. Ce mécanisme est expliqué pas à pas dans notre article sur la construction des 16 personnalités MBTI.

Une préférence est stable, son expression évolue

La théorie du MBTI considère la préférence comme relativement stable. Ce qui évolue au fil de la vie, c’est l’aisance avec laquelle on mobilise le pôle opposé : un manager de préférence perception apprend à tenir un planning, une personne de préférence pensée apprend à mieux mesurer l’effet humain de ses décisions. Dans les faits, le type mesuré peut aussi changer d’une passation à l’autre, surtout sur une dimension peu marquée : c’est l’une des limites connues du questionnaire.

Ce que chaque préférence apprécie au travail

Le tableau ci-dessous résume des tendances fréquentes, pas des règles : chacun y reconnaîtra ses propres nuances.

ELes 16 types de personnalité : pourquoi les connaître ?

Connaître ses quatre préférences est une première étape. Les combiner en un type apporte davantage : le type décrit une manière d’être cohérente, avec ses forces et ses angles morts, là où quatre lettres prises séparément restent abstraites. Une personne ISTJ et une personne ESTJ partagent trois préférences, mais leur façon d’aborder une journée de travail n’est pas la même. Le portrait de chacun des seize types est présenté dans notre article sur les caractéristiques des 16 types MBTI.

Connaître les types des autres est tout aussi utile. Un manager qui sait que son équipe réunit des préférences opposées comprend mieux pourquoi une même consigne est reçue différemment, et peut adapter sa communication. Dans un coaching, le type sert de point de départ pour réfléchir à son style ; dans un atelier d’équipe, de langage commun pour parler des différences sans jugement.

Encore faut-il que le type ait été établi sérieusement : par le questionnaire officiel, passé auprès d’un praticien certifié, puis vérifié avec lui lors d’un entretien de restitution. Le déroulé et les limites de cette démarche sont présentés dans notre article sur la passation du test MBTI. Et il ne doit servir ni à étiqueter ni à recruter : son éditeur, The Myers-Briggs Company, déconseille lui-même de l’utiliser pour sélectionner des candidats.

FQuestions fréquentes sur le type de personnalité MBTI

Qui est Carl Gustav Jung ?

Un psychiatre suisse (1875-1961), fondateur de la psychologie analytique. En 1921, il publie Types psychologiques, ouvrage fondateur de la théorie des types, qui distingue deux attitudes (l’extraversion et l’introversion) et quatre fonctions (la sensation, l’intuition, la pensée et le sentiment). Katharine Cook Briggs et Isabel Briggs Myers s’en sont inspirées pour concevoir le MBTI ; Jung n’a pas conçu le questionnaire lui-même.

Quelles sont les 4 paires de préférences du MBTI ?

Extraversion ou introversion, sensation ou intuition, pensée ou sentiment, jugement ou perception. Une préférence ressemble à la main avec laquelle on écrit : on se sert des deux mains, mais l’une vient plus naturellement. Selon la théorie du MBTI, la préférence reste relativement stable au fil de la vie ; ce qui progresse, c’est l’aisance avec laquelle on utilise l’autre pôle, un peu comme un droitier qui, après une fracture du poignet, apprend à mieux se servir de sa main gauche.

Quels sont les 16 types de personnalité selon le MBTI ?

ISTJ, ISFJ, INFJ, INTJ, ISTP, ISFP, INFP, INTP, ESTP, ESFP, ENFP, ENTP, ESTJ, ESFJ, ENFJ et ENTJ. Chacun combine une préférence sur chacune des quatre dimensions, et aucun n’est meilleur qu’un autre.